U-23日韓戦敗北でも「準々決勝優先が適切だよ」日本通ブラジル人記者の“カタール戦推奨スタメン”「藤尾翔太に頑張ってもらうしか…」
4月22日にアルラーヤン（カタール）で行なわれたU-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）グループステージ第3戦で、日本は宿敵韓国に0−1で不覚を取った。
3月中旬から約3カ月の予定で日本に滞在しているブラジルのスポーツメディアきっての日本通チアゴ・ボンテンポ記者（38）にテレビ観戦してもらい、率直な感想を聞いた。
大岩監督は日韓戦より準々決勝に重きを置いたのだと
――この試合の先発メンバーをどう思いましたか？
「大岩剛監督は、この試合より次の準々決勝に重きを置いたのだと思う。
グループステージ（GS）最初の中国戦で前半17分にセンターバックの西尾隆矢（セレッソ大阪）が退場処分を受けるというアクシデントがありながら1−0で勝利を収めると、中2日のUAE戦では先発メンバーを7人入れ替え、2−0で勝利を収めた。そして、すでにグループ2位以内を決めていたこの試合では、やはり中2日の試合ということで、またしても先発メンバーを7人入れ替えた。
でも、それは中国戦の先発メンバーに戻したということじゃない。GK野澤大志ブランドン（FC東京）、右サイドバックの半田陸（ガンバ大阪）、MF田中聡（湘南ベルマーレ）を初めてピッチに立たせる一方で、このチームの根幹であるMF松木玖生（FC東京）、MF藤田譲瑠チマ（シント・トロイデン＝ベルギー） 、GK小久保玲央ブライアン（ベンフィカ＝ポルトガル）、そして2試合続けて先発してチームに貢献したMF山田楓喜（東京ヴェルディ）と左SB関根大輝（柏レイソル）の5人をあえて先発から外した。
第2戦で藤田はプレーしておらず、松木もごく短い時間（16分間）プレーしただけだったのに、後半途中から起用しただけだった」
僕も“日韓戦より準々決勝優先”が適切だと思う
――この試合の結果によって準々決勝の対戦相手が決まる、という状況でした。勝てばこの大会初出場のインドネシアと、負ければ優勝候補の地元カタールと当たる。インドネシアには控え選手主体でも勝てると判断し、この試合でベストメンバーを揃えて勝ってカタールとの対戦を回避する、という選択肢もあったのでは？
「そういう考え方もあるだろうけど、今年初めのアジアカップで日本が準々決勝で敗退し、伏兵ヨルダンが準決勝で韓国を倒して準優勝したように、アジアでは何が起きるかわからない。この大会で、インドネシアはGSでオーストラリアとヨルダンを倒している。大岩監督と同様、僕もこの試合より準々決勝を優先するのが適切だと思う」
――韓国の先発メンバーはGS最初の2試合はほとんど同じだったのですが、この試合では第2戦（対中国。2−0で勝利）から実に10人を入れ替えました。つまり、事実上のBチームでした。
「そう。要するに、いわばBチームどうしの対戦だった。そのせいもあってか、前半はかなり緩い内容だった。日本がやや優勢だったけれど、決定的なチャンスは作れなかった」
失点シーン、GKは飛び出したらボールに触らないと
――後半、韓国が先に選手を入れ替え、強度を上げます。そして30分、先制点を奪った。右CKがゴール前の密集地帯を越えてファーサイドへ飛び、日本のGK野澤が飛び出したものの、ボールに全く触ることができなかった。身長175cmの半田が身長187cmのMFキム・ミヌ（デュッセルドルフ＝ドイツ）に競り負け、頭で叩き込まれてしまった。
「GKが飛び出したら、必ずボールに触らなければならない。逆に言えば、ボールに触れないと思ったら絶対に飛び出すべきじゃない。いずれにせよ、野澤のミスと言わざるをえない。もちろん、キム・ミヌへのマークが甘かったのも失態だった」
――その後、日本は多くの決定機を作ったが、決めきれなかった。
「UAE戦で、もっともっと点が取れるチャンスがあったのに外し続けた。この試合でも同じことが起きた。
先発したCF内野航太郎（筑波大）はほとんどチームに貢献できなかったし、後半途中から出場した細谷真大（柏レイソル）と佐藤恵允（ブレーメン＝ドイツ）はシュートミスのオンパレード。チャンスの数では、日本の方がずっと多かったのにね」
両SBの守備、CFと両ウイングが気がかり
――中国戦後、「このチームの弱点はCBと左SB」と言っていました。この試合での守備陣の出来をどう思いましたか？
「CBは19歳の高井幸大（川崎フロンターレ）が素晴らしかったし、鈴木海音（ジュビロ磐田）も大きなミスはなかった。一方、両SBは守備で苦しんでいたね」
――GS3試合で、CFと両ウイングは1点も取っていません。
「内野は、将来性はあるけどまだ経験不足。細谷は、UAE戦に続いて決定機を外し続けている。佐藤は技術がある良いドリブラーだけど、やはり決定力が物足りない」
――日本で最も良かった選手は？
「CB高井。高さ、強さがあり、この大会で貴重な経験を積んでいる。右ウイングの藤尾翔太、左ウイングの平河悠（いずれも町田ゼルビア）もサイドで奮闘した。荒木遼太郎（FC東京）はテクニックと創造性を発揮したけれど、もっともっとできる」
――では一方で、物足りなかった選手は？
「GK野澤、CFの内野と細谷、MF佐藤」
――韓国で良かったと思う選手は？
「バンダナを巻いていた15番の右CB（イ・チェウォン）。日本の左サイドの攻撃にしっかり対応していた」
カタール戦は誰が先発すべきだと思う？
――25日に行なわれる準々決勝カタール戦で、日本は誰を先発させるべきだと思いますか？
「GKは小久保、最終ラインは右から関根、木村誠二（FC東京）、高井、大畑歩夢（浦和レッズ）、中盤は藤田と松木。攻撃的なチームを作るなら荒木だろうけど、大岩監督は慎重なタイプだから山本理仁（シント・トロイデン）になるのかな。3トップは、右から山田、藤尾、平河」
――藤尾と高井は、韓国戦でフル出場していますが……。
「大変だろうけど、藤尾には頑張ってもらうしかない。CFは細谷と内野が不調で、人材不足だからね。CBは、高井が疲れたら鈴木を投入できる」
――カタールは開催国で、しかも休養日が日本より1日多い。2022年にワールドカップを、2023年にアジアカップを、そして今回、U-23アジアカップを誘致しており、近年、アジアで最もフットボールに力を入れている国の一つです。そして、A代表はアジアカップを連覇中。日本は勝てるでしょうか？
「今大会のカタールの試合はダイジェストでしか見ていないけれど、選手の質は日本の方が上だと思う。勝たなければならないし、十分に勝てると思う」
日韓戦「試合内容は日本の方が良かった」とも
日本の失点を「野澤を筆頭とする守備陣全体のミス」と斬り捨て、「チームの根幹を支える選手数人を準々決勝へ温存した」と言い切ることができるのは、日本のフットボール関係者に忖度をする必要がない外国人記者ならではだろう。その一方で、負けたからといってすべてを否定するのではなく、「ほぼBチームどうしの対戦だったけれど、試合内容は日本の方が良かった」と評価する。
日本は宿敵に敗れてGS2位通過となり、「負けたら終わり」の準々決勝ではインドネシアより手強いと思われる開催国カタールと対戦するとあって、追い詰められた感があるのは否めない。しかしながら、どの国もあと2勝（準々決勝を勝ち上がり、準決勝も勝つか、仮に敗れても3位決定戦で勝利を収める）しなければパリへ行けないことに変わりはない。
25日、日本はGS3試合を通じて形成された（このチームとしての）ベストメンバーを送り出し、死力を尽くして戦う。この厳しい状況でしっかり勝ち切ることができれば――チームにとって、また選手たちにとって非常に大きな成長の機会となるはずだ。
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