「ショウヘイとまたプレーしたい」大谷翔平の“元同僚コーチ”がドジャースから送っていたラブコール「大好きだし、素晴らしい野球人だ」―2024上半期 BEST5
2023ｰ24年の期間内（対象：2023年12月～2024年4月）まで、NumberWebで反響の大きかった記事ベスト5を発表します。ドジャース部門の第1位は、こちら！（初公開日 2023年12月26日／肩書などはすべて当時）。
新天地をドジャースに選んだ大谷翔平。現在ド軍には、大谷のメジャーリーグ1年目をともにエンゼルスで戦ったひとりのコーチが在籍している。現地で取材を続ける斎藤庸裕氏が、現ドジャースコーチから大谷への思いを明かす。◆◆◆
エンゼルス→ドジャースへとやって来たコーチの存在
ドジャースの大谷翔平投手（29）と戦う仲間の一員として、オリックスからポスティングシステム（入札制度）で移籍した山本由伸投手（25）が加わった。今季FA最大の目玉だった二刀流大谷を10年7億ドル（約1015億円）、日本ナンバーワン投手山本を12年3億2500万ドル（約455億円）で立て続けに獲得。米国西海岸で最大都市のロサンゼルスが、常勝軍団の確立へ突き進むドジャースの大補強に沸いている。
日本でも実績十分の右腕が先発ローテーション投手として安定して回れれば、来季打者に専念する大谷にとっても頼もしい存在となるはずだ。山本は今春3月に開催されたWBCで日本代表として戦い、ともに世界一に貢献した元同僚。一方で、ド軍にはエンゼルス時代にともにプレーした選手は現時点でいないが、三塁コーチのディノ・エベル氏が大谷の1年目、エ軍で三塁コーチを務めていた。
ドジャースに来ても大谷を賞賛し続けていた
同コーチは、大谷とともにプレーした1年間はもちろん、ドジャースに移籍してからも野球選手としての能力を称賛。元ドジャースで19年に47本塁打を放ち、ナ・リーグMVPに輝いた左の大砲コディ・ベリンジャーの飛距離と比較し、「ショウヘイの方が、もっと遠くに飛ばせる」と明かしていた。
今年3月のWBCでも米国代表チームの三塁コーチとして、大谷vs.マイク・トラウトの直接対決を間近で体験。米国としては唇をかむ結果となったが、歴史的瞬間を目の当たりにした。
「まるで映画のよう。今までで一番大きな歓声だった。身震いした。全員が立ち上がって、これが世界最高の選手たちが対決するWBCなんだ、と。本当に特別だった」
MLBのコーチ歴16年以上でも、経験したことのないほどの熱狂ぶりだったという。
大谷の凄さは「相手が誰であろうと、恐れていない」
5年前、メジャー1年目の大谷を振り返ると、敵軍コーチからの視点で違いを感じることもあった。
「とても自信があるように見える。相手が誰であろうと、恐れていない。自分がベストプレーヤーの選手の1人なんだと、そういう感じに見える」
大谷はWBC優勝後の会見で、世界一の選手になるという目標について「今日勝ったからといって、その目標は達成された訳ではないので」と言っていた。まだ、そのゴールには到達していない。それでも、イブル三塁コーチは「個人的な意見では、彼がベスト選手だ」と断言する。
「私はショウヘイとまたプレーしたい」叶った願い
さらに23年シーズン終盤、オフにFAとなる大谷について熱い思いを語った。
「僕はショウヘイが大好きだし、素晴らしい野球人。野球界でベストプレーヤーだと思っている。（FAで）どこに行っても、彼の幸運を祈っているけど、私は彼とまたプレーしたい」と熱弁。結果的に気持ちが通じたかのように、大谷はドジャースを選んだ。
ムーキー・ベッツ外野手（31）、フレディ・フリーマン内野手（34）らMVP歴のあるスター選手や、侍ジャパンの元同僚・山本との共闘はもちろん夢が膨らむ。それだけでなく、日系米国人で日本人の母を持つデーブ・ロバーツ監督、そして、エンゼルス時代から親交があるエベル三塁コーチもいる。新天地でも、心強い存在に囲まれている。
―2024上半期ドジャース部門 BEST5
1位：「ショウヘイとまたプレーしたい」大谷翔平の“元同僚コーチ”がドジャースから送っていたラブコール「大好きだし、素晴らしい野球人だ」
https://number.bunshun.jp/articles/-/861370
2位：大谷翔平の“気遣い”に同僚が感銘「こんなに幸せそうな写真はない」…早くもドジャースに溶け込んだ“大谷流コミュニケーション”の本質
https://number.bunshun.jp/articles/-/861369
3位：大谷翔平の本拠地「同じロスでも…エンゼルスとドジャースは全く違う」 日本人が知らない“ファン層の違い”「お行儀は良いとは言えないが…」
https://number.bunshun.jp/articles/-/861368
4位：大谷翔平の「新しい上司」ドジャース・ロバーツ監督とは何者か？ 那覇生まれ、好物はカレーライス…日本人母は「日本語を教えておけばよかった」
https://number.bunshun.jp/articles/-/861367
5位：ドジャース320億円軍団でも「9位」の衝撃…MLBチーム年俸ランキングが超ハイレベルな件「“NPB全選手＜メジャー1球団”という現実」
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