春季キャンプで高いレベルの競争、巨人リリーフ陣に好循環…「鬼門」とも言える場所での総力戦支える

　巨人０－０広島（セ・リーグ＝１９日）――両チームとも好機を生かせず、無得点のまま引き分けた。広島は九里が６回、巨人は戸郷が７回を無失点に抑えたが、打線が援護できなかった。

■防御率０・００でも二軍行き

　巨人はマツダスタジアムでは昨季までの１０年間、ずっと勝ち越せていない。「鬼門」とも言える場所でのシーズン初戦。攻撃陣が再三の好機で決定打を欠く嫌な流れが続いても、負けなかった。前夜に続く延長での総力戦を、好調のリリーフ陣が支えた。

　先発の戸郷が７回無失点で降板した後、一枚岩のリレーが始まった。八回を託された高梨は臆せず内角を突き、二死二、三塁のピンチを脱出。後を受けた船迫、ドラフト１位新人の西舘勇陽（中大）は、いずれも三者凡退で片付けた。中継ぎ３人が作った流れにケラーも乗り、最後は横川が締めて６投手でスコアボードに１２個のゼロを並べた。

　４位に沈んだ昨季、救援陣は１２球団ワーストの防御率と振るわず、チームの泣き所だった。だが、西舘や他球団から獲得した投手たちの加入で、状況は一変した。

　春季キャンプでは、杉内投手チーフコーチが「一度のミスが命取りになる。それぐらいみんな状態がいい」と言うほどに競争が激化。実際、阿部監督は防御率０・００でも、不用意な四死球を与えた投手に二軍行きを命じてきた。

　高いレベルでの競争はシーズンに入っても好循環を生んでいる。試合前の時点で、チーム防御率はリーグトップの１・８６。そのなかで、昨季３・８１だった救援防御率は２点近くも改善されている。登板７試合で無失点の船迫は「（仲間の）リリーフ陣を相手にするんじゃなく、自分が投げる目の前の一戦一戦に勝つことを意識している」。僅差の戦いが続く序盤戦、リリーフ陣にとっては腕の見せ所だ。

（財津翔）

2024-04-19T21:05:30Z dg43tfdfdgfd